自20世纪70年代父母被偷猎者袭杀后,现年46岁的大象Nzou就生活在津巴布韦伊麦(Imire)黑犀牛和野生动物保护区中。但是Nzou始终认为自己是水牛,整日与牛群为伍,拒绝离开。
最初,伊麦保护区创始人诺曼·特拉弗斯(Norman Travers)将Nzou与另一头公象放养在当时唯一大型动物群中——水牛群中。公象死后,Nzou已经习惯了水牛群的生活,甚至学会许多水牛的特性,而失去大象的特质。
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伊麦保护区现任主人朱迪·特拉弗斯(Judy Travers)说:“Nzou是整个保护区的家长,但它选择与水牛群为伍。我们曾尝试将它送入象群,但它似乎更喜欢与水牛生活在一起。”
在数次鼓励Nzou重回象群未果后,诺曼决定允许Nzou生活在水牛群中,一直生活至今。但Nzou从未失去大象的本能——忠诚。在饲养员被雄性水牛撞伤爬向围栏时,Nzou曾始终陪护在其身边,保护其不再受到水牛攻击。到达围栏后,它就站在饲养员前面形成肉盾,直到救援人员赶到。
Nzou与水牛群有自己的交流方式,水牛理解它的咆哮行为,反之Nzou也知道水牛发声的意思。但Nzou从不回应象群的呼唤,或许它已经无法理解大象的语言。但Nzou作为特别的水牛似乎很快乐,只要水牛群接受自己是其一份子的事实。
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