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近日,加纳官方拘捕了100多名涉嫌非法采金的中国人,并在行动中射杀一名16岁的黑龙江少年。华人在非洲遭遇不幸的新闻已经不鲜见,诸如此类的报导越来越多,我们越来越意识到:一个数量巨大的中国人群体为了生计在非洲的社会底层摸爬滚打。这片贫困交加的土地上到底有多少中国人?
一般学术统计认为,非洲目前有100多万中国人(包括已入籍华人),但坊间普遍认为该数据严重低估了实际情况。由于绝大部分的非洲中国人为流动性非常大的建筑工人和小商贩,其中又有很多人无居留资格,加上统计机构和制度的不完善,以及非洲各国动荡不安,因此很难确切统计中国人具体数量。2007年新华社的报道指出,有高达75万中国人在非洲“超期”居住或工作。
1950年初,在非洲的中国人仅5万人。60和70年代,前往非洲的香港人和台湾人不在少数。1990年后,中国人大规模涌入非洲,而这些新移民正是100多万非洲中国人的绝对主流。
南非是中国人最多的非洲国家,而南非中国人的历史就是非洲中国人历史的缩影。
1814-1882年,约300多名华人劳工和工匠被殖民政府雇用到南非。1904-1910年,高达6.4万名契约华工来到德兰士瓦(现南非东北部省份),从事英布战争后的重建和金矿开采,但是绝大部分人在合同期满后返回中国。20世纪初在南非定居的华人不到2500人。1945-1974年,中国大陆共有500人到南非定居。80年代,华人移民南非进入战后的第二个高潮,原因有四:1976年中国台湾与南非“建交”、大陆改革开放、南非鼓励移民以及香港人担心香港回归局势变化。至1994年,南非华人约三万,其中老华侨有7000左右,7500为中国大陆和香港移民,台湾的新华侨约为1.5万人。进入九十年代后,南非的中国人数量猛增。2006年初,根据南非中华工商总会的统计,南非华人已达20万人。2012年,南非警察部副部长指出,南非有30多万中国人。
过去和现在都没有变,驱使大量中国人前往一片贫困的土地的原因只有一个。
(注:部分内容引用自李安山《非洲华侨华人史》)
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