达荷美王国：“建在达恩肚子上的国家”

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达荷美王国是西非埃维族的一支阿贾人建立的。阿贾人最早居住在今多哥境内的一个地方，后来因为人口增加、粮食歉收，阿贾人被迫迁徙。其间，他们建立了一系列城邦国家。沿海主要有小波波、大波波、维达、小阿德拉，内地有大阿德拉、阿格利等国。其中，大阿德拉国最为强大。
17世纪初，大阿德拉国的一支武力北上建立了阿波美王国，国王达古成为阿波美的专制君主。达古励精图治，建立国家制度体系，加强武力建设，对外全力用兵，开拓国土。到17世纪中叶，阿波美王国已成为西非一大强国。
达古死后，阿赫继位，秉承父志，继续扩张，达恩王国成为他的目标。阿赫向达恩国王提出领土要求，声称要给自己的儿子阿卡巴找块地盘。达恩国王震怒，对阿赫说：“年轻人，你未免太贪得无厌、太嚣张了。看来如果我不提防，你就要在我的肚子上造房子了。”
没想到，一语成谶。后来阿赫领军攻打达恩王国，俘获并处死达恩国王。然后在埋葬国王尸体的地方建起一座茅屋。从此，阿波美王国就被称为“达恩·荷美·胡埃贝格”，意思是“建在达恩肚子上的国家”，简称“达荷美”。
此后，阿赫穷兵黩武，大肆扩张。其版图南抵大阿德拉国，北降约鲁巴部落，据有阿古纳、贾卢库等重要地区。到17世纪80年代，达荷美疆域已非常辽阔。
阿赫除了对外扩张外，也非常善于管理国家内政，他完善了达古建立的行政体系，设置首相职务，向下统辖群臣，向上对他负责，加强王权。阿赫还直接掌握兵权和征税权，消弱部落酋长权力。阿赫还组织了一支女子近卫队，对她们进行严格操练，配备精良武器，使她们成为达荷美的精锐部队之一。
阿赫死后，阿卡巴、阿加扎先后为王。阿加扎在位期间，达荷美国运昌盛。达荷美军队南下进攻大阿德拉国，1724年攻陷其都城；1728年占领维达，后又控制科托努。达荷美的势力向西一直扩展到今尼日利亚的巴达格里和拉各斯。
但是，此时的达荷美仍受奥约帝国的制约。阿波美对大阿德拉的战争也引起过奥约的干涉。从1726年开始，达荷美和奥约进行战争，其间断断续续，一直到18世纪40年代。最终，奥约承认达荷美对征服地区的控制，达荷美则继续向奥约纳贡。18世纪末，奥约国势衰败，达荷美逐渐终止纳贡。1818年达荷美国王盖佐拒绝奥约的进贡要求，战争再起。结果奥约战败，达荷美从此完全独立。

达荷美是高度集权的国家，国王通过长期战争加强了王权。与奥约的阿拉芬不同，达荷美国王不受任何政治集团的牵制或控制，可以决定王位继承人，选拔和委派官吏，并拥有最高司法权力，可以惩处高级官员。随着政治经济的发展，国家机构不断充实和完善，原有部门和官员的职能不断扩大。为适应对外贸易的需要，达荷美增设“耶沃冈”（或称“白人首领”）一职，专门处理有关欧洲商人及其堡垒的事务。
国家在经济文化方面也采取了一些集中措施。货币输入和流通受到财政部门的严格控制；对外贸易主要由国家垄断；地方产品的生产和销售必须受中央节制。国家对祖先崇拜的内容和形式进行了改革，强调祖先崇拜对国王的依赖，并统一了崇拜祖先的礼仪。
在达荷美经济中，奴隶贸易占很重要地位。奴隶贸易由王室控制。达荷美以其强悍的军队不断袭击邻国，将抓捕的大批人口卖作奴隶；同时还充当贸易中介，将来自北方的奴隶转运至南方各港口出售。达荷美人认为，王国全体居民都受到国王保护，是不可出卖的，因此他们一般不在国内袭掠奴隶。
达荷美是个农业国，为保证农业的发展，一些统治者曾反对奴隶贸易。国王阿加扎曾采取措施，鼓励因战乱而逃亡他乡的居民回归故里。他反对奴隶贸易，曾洗劫和烧毁欧洲奴隶商人在大阿德拉和维达的商站，围困欧洲人的堡垒，封闭奴隶从内地进入沿海的通道，并禁止输出男性奴隶。
阿加扎希望利用欧洲人的资金和技术发展国内的工农业生产，并以此为基础同欧洲人发展贸易。1725年，他派代表赴欧洲一些国家，说明达荷美不欢迎拥有贩奴船的欧洲人。他邀请欧洲人到达荷美投资，开办种植园，利用非洲人的劳力发展生产。他还邀请欧洲的缝纫工、木工和铁匠等手艺人来传授技艺。但是，欧洲人不予理睬，阿加扎的良好愿望成为泡影。
值得一提的是，达荷美王国取得了非常灿烂的艺术成就。形式多样的木雕、着色泥土浮雕、塑像、铁制艺术品，以及“津克波”（御座）和“雷卡德”（权仗）制作精良。这些艺术作品既是独特的达荷美文化的表现，又是珍贵的历史资料，特别是装饰阿波美王宫的着色泥土浮雕反映了达荷美诸王统治时的许多重大事件。

从19世纪70年代起，英法开始大举侵入西非，达荷美也不能幸免。达荷美国王格莱莱为阻止拉各斯的英国人的扩张，和法国人发展关系。但是，1889年，法国也向达荷美提出在科托努设卡驻兵，达荷美王储孔多予以拒绝。格莱莱去世后，孔多即位，称“格·贝汉津·阿伊·基莱”（意为“大地所希冀的蛋，只有宇宙才能负载”）。
    贝汉津曾留学法国，深知法国的侵略意图，他着手积极备战。不久，法国开始使用武力，贝汉津奋起抵御。经过4年多的交战，虽然达荷美取得了一些胜利，但是最终还是败给了法国。1894年，贝汉津被俘，先后流放西印度群岛和北非。同年，达荷美沦为法国保护国，两年后成为法国的殖民地。