非洲发现人类最年轻祖先

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据最新一期《自然》报道考古学家日前挖掘出了一块完整的3岁“女童”头盖骨化石———据最新一期《自然》封面报道,考古学家日前在非洲发现了迄今最古老的“幼儿”头盖骨化石,它的发现为人们了解人类进化过程提供了重要资料。
  
    据悉,这块化石是一块完整的三岁“女童”的头盖骨化石,距今已有330万年的历史。这是考古学家目前发现的最古老的未成年猿人化石。此发现将会引起新的关于可以直立行走、攀登、可以在树间穿行的动物是不是猿的争论。

    “能找到如此完整的有330万年历史的化石真是太不可思议了,一个人一生可能只能遇上一次这样的发现。”英国的进化解剖学教授佛瑞德说。

    据悉,此化石是2000年时在埃塞俄比亚东北部发现的,科学家们花费了整整5年的时间把化石从砂岩中挖出来。

    人们一直在查找化石保存如此完好的原因。研究人员指出,或许当时尸骨迅速被洪水的沉淀物掩埋是其中的一个原因。

    科学家们亲切地称呼这块化石

    为“埃兰”,这在埃塞俄比亚语中有“和平”的意思。“她”是阿法南猿的成员之一。

    阿法南猿

    阿法南猿的生存时间主要在300万———400万年前,是所有南猿中名气最大的一种。

    历史上最有名的阿法南猿是“露西”。“她”是于1974年在埃塞俄比亚发现的。

    根据骨骼的形态分析,化石的主人是一位年仅20岁的“女性”。大多数科学家都相信阿法南猿可以直立行走,但人们争论的焦点是其可不可以像猿一样在树间穿行。

    攀登能力需要长臂的支持,阿法南猿有胳膊,但只能伸到膝盖之上。所以争论的焦点就在于阿法南猿的这一特征是表明其具有攀登能力,还是只是进化中的一个环节。
   
    来源：法制晚报