非洲疯狂杀人湖揭秘

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基伍湖位于非洲国家卢旺达境内，湖边生活着两百万人口。看似平静的湖面下，却潜伏着一头邪恶而又可怕的魔鬼。它曾经杀过人，并将继续进行杀戮，甚至将自己领地内的数百万人斩尽杀绝。科学家们正在与时间赛跑，以阻止这个连环杀手继续发动血腥攻击。

　　距离非洲国家卢旺达境内基乌湖仅18公里处，是著名的尼拉刚果火山。2002年1月17日，尼拉刚果火山爆发了！这是卢旺达爆发内战以来发生的最大一次天灾人祸——仅在其中的一次喷发中，就有多达50人丧生；最终，有多达50万人因这次火山大爆发而无家可归。虽然这无疑是一场灾难，可具有讽刺意味的是，科学家却认为当地人这次还算是很幸运的，因为更可怕的、一次就能让数十万乃至上百万人毙命的大灾难可能还在后头。


　　非洲疯狂杀人湖揭秘


　　科学家们所担心的是，火山爆发及紧随其后的地震可能会让被缚于湖底的沉默杀手脱缰，而这一杀手要比地球上的任何火山或地震都可怕得多，一旦出手必造现代庞贝。虽然科学家们对这个杀手至今所知甚少，但有一点他们是肯定的——一旦火山熔浆流到湖底，就有可能引发令人难以想像的大灾难。这决非危言耸听，事实上，这样的灾难已经发生过了。


　　奇怪的灾难


　　西非国家喀麦隆。1984年的一天早晨，阿哈吉·阿布杜在骑自行车前往自家农场途中，发现路上横七竖八地躺着许多死尸。他刚开始时以为出了车祸，紧接着意识到肯定发生了比车祸要严重得多的大事，甚至感觉到自己也已死到临头。稍后查明，短短几小时内，竟然莫名其妙地死了37人，并且他们都死在了快要抵达邻近村庄的路上。那么，他们究竟是怎么死的呢？


　　一位村民说：“听说他们遭到了屠杀，但又不大像是这样。当时，两个人跑过来对我们说，出事的车子里共有12人，结果就有10人死掉了。我们问这些人是怎么死的，这两人说，他们当时坐在那辆小型货车的车顶上，其余的人则坐在车子里。司机第一个下车，想看看发动机为什么不转了，结果他立即倒地。坐在后排的人跟着下了车，想知道究竟出了什么事，哪想全都倒地而死。”由此看来，这些人死前都未挣扎过，好像都死于某种烈性传染病。由于灾难的发生是如此突然，于是有传言说，那些死者遭到了某种生化武器袭击。


　　皮埃尔·扎布是第一个抵达现场的医生。虽然见过不计其数的死人，他却没见到过哪种病会一次死这么多人，难怪当地人人自危，害怕恶病传染到自己身上。尽管如此，皮埃尔等人在未戴防毒面具和手套的情况下，就把尸体抬进了军方派来的吉普车。几分钟后，尸体就被运到了医院。与此同时，警方也赶到并封锁了医院。


　　 臭味和白雾


　　如果真要是某人或某组织在秘密试验一种新的生化武器，美国政府当然是不甘心听之任之的。于是，事发几个月之后，美国罗德岛大学的哈拉杜尔·西古森教授就受政府委派，来到了出事现场所位于的莫罗温湖地区。生化武器的嫌疑立刻就被排除了，因为受害者们看上去更像是死于窒息。问题是，他们为何会窒息呢？西古森决定从目击证人那里寻找答案。


　　有人说，事发当时曾出现过一阵浓密的白雾，不过很快就消散了。皮埃尔医生回忆说，在他们当时就快要到达出事现场时，遇到了一个逃命者。此人对他们大声疾呼：“快逃吧，不然你们会送死的！”就在这时，皮埃尔闻到了一股很难闻的气味，好像是臭鸡蛋或者火药发出的。


　　臭味和白雾？开始时，西古森对此一头雾水，但他立即又得到了另一条线索：所有那37人都死在经过湖边的路上。西古森由此确信，不管这个杀手是从何处冒出的，都一定同莫罗温湖有关联。就这样，他决定去湖中寻找答案。当然，他不知道此举会冒多大的危险，但他还是战战兢兢地坐上小艇，驶向湖心，并向湖底投去水样提取瓶。然后，他缓缓地将取样瓶拉上来。


　　莫罗温湖大悲剧的元凶


　　当取样瓶就快被提出湖面时，他发现瓶中出现了大量气泡，并立即意识到深层湖水中肯定充满了气体。是什么气体呢？他看不见，闻不到，也尝不出来。他一下子就明白了――是二氧化碳！人人都会呼出二氧化碳，少量的二氧化碳是无害的，可是高浓度的二氧化碳却会让人窒息――足以置人于死地！西古森断定，二氧化碳正是莫罗温湖大悲剧的元凶。


　　到了此时，另一个奥秘却出现了：是什么原因将如此大量的二氧化碳逼出了湖水？可惜的是，还没能等西古森找到答案，神秘杀手又出手了。


　　更大的悲剧


　　两年之后的1986年，咯麦隆的尼欧斯湖地区发生特大惨剧，再度震惊了世界。当时的新闻报道说，一种神秘的致命性气体袭击了尼欧斯湖地区，造成至少1200人丧生。一位目击者回忆说：“当时我正往下面走，我要去尼欧斯湖。


　　可到了那里，才发现根本没有人了――他们全都死了！”另一人说：“我去了保健中心，可病房里哪还有活人？！”还有人说：“我只能站在死人堆中，因为房前屋后、里里外外都是死人，还有牛、狗……全是死的！我简直惊呆了，我数了一下，我们家56人中就死了53个！”事实上，最终统计出的死亡人数竟高达1800人。


　　令人奇怪的是，有不少村庄里的人畜被斩尽杀绝，却不见任何惊慌的迹象。人们要么是在睡梦中死去，要么是在做饭时倒地。很显然，这些受害的人畜都是因窒息而丢命的。


　　救援人员赶到现场后，杀手已不见踪迹，却留下了大量线索。目击者说，事发时他们见到有白雾在飘，但那白雾不往空中跑，却大多落向地面。还有人说，听见一声巨响后，他跑到了屋外，却见自己的牛全部死了，他立即跑回屋里，又发现妻子和女儿也倒在了一桶水旁边。同莫罗温湖悲剧中的情况一样，这一次也有人闻到了刺鼻的臭味。除此以外，幸存者身体表面还有奇怪的伤痕。一名目击者说：“醒来后，我发现自己左臂上有烧伤，可接着又不觉得痛了，可能是连神经也被烧麻木了。


　　无人能断言火山何时会再度喷发


　　看来，只有一个现象能解释所有这些证据，因为这一现象既能引发爆炸，又能产生刺鼻的气体，当然还能导致烧伤，这种现象就是――火山爆发。的确，尼欧斯湖不是一般的湖，和莫罗温湖一样，它也坐落在火山口上。事实上，这两个湖都是在一个火山链的顶部形成的，而这个火山链中就包括如今仍然活跃的喀麦隆山。由此来看，杀人元凶终于找到了，它就是尼欧斯湖底地下火山喷发出的有毒气体。


　　无人能断言火山何时会再度喷发，于是生活在尼欧斯湖附近的人们被要求撤离。可是，谁也没有想到，新的线索即将出现，并且将把科学带入一个新的未知世界。这一次，美国人又是最早抵达现场者之一。对他们来说，开始时是很平常的调查，结果变成了一次大发现，而且这一大发现将让人们更加深刻地理解“湖也会杀人”这句话的含义。


　　此次前来调查的美国科学家包括乔治·克宁和比尔·伊万斯。克宁一年前曾到过此地，所以此次所见让他深感惊讶。他说：“一年前的情景我至今记忆犹新。尼欧斯湖在我印象中是如此美丽，可现在全变了。你瞧，过去蓝蓝的清清湖水现在不仅变得发红，而且混浊不堪，湖面还漂着不知从何而来的草垫。山谷中，则到处是已经死亡的牲畜。”伊万斯则说：“我们刚来时，一切看来都指向火山爆发。首先，尼欧斯湖是个火山湖；其次，这次灾难的规模是如此之大；第三，一些受害者身上有烧伤。”


　　可是，当他们走到火山口顶部时，才意识到问题不是那么简单。要是真的发生过火山喷发，熔浆流之类的沉积物必然会从湖底冲上来，在火山口顶部留下痕迹。可问题是，在火山口顶部未能发现丝毫的这种痕迹。由此可以推测，并未发生过大规模的火山喷发。克宁和伊万斯接着感觉到，答案还是得去湖中找。


　　凶手竟是它


　　在尼欧斯湖的最南端，一座高出湖面大约100米的山崖让克宁傻了眼。这座一年前还植被茂密的山崖，如今却一片光秃秃，不仅植被不见了，而且连土壤也没了，给人的感觉就是这座山崖刚被冲洗过，大水回湖时，就带走了草垫和树木。


　　与此同时，湖北面的山崖却几乎未受影响。换句话说，大水仿佛是瞄准湖的南端喷射上来的。但由此来看，又与湖底的火山活动十分吻合。于是，克宁和伊万斯又到湖水中去寻找火山喷发的痕迹。首先是测水温，由于火山是如此炽热，因此底层湖水应该仍然是温暖的，甚至热度还很高。测试结果却表明，水温并未出现异常。这让克宁和伊万斯非常吃惊，于是他们又重复测量了多次，结果却一样。接着，他们又在湖水中寻找硫化物和氯化物，这两者都是火山喷发中的常见产物。可是，测量结果让他们又一次感到迷惑――尽管许多幸存者都报告说自己闻到了臭鸡蛋或火药气味(硫化物的典型气味)，湖水中的硫化物和氯化物含量却极低。


　　尼欧斯湖大悲剧之夜


　　由此，科学家便重建了尼欧斯湖大悲剧之夜的场景。很快就要到晚上9点时，村民们便准备睡觉，或已经上了床。因为次日要赶集，所以尼欧斯湖周围的村庄里都住满了人。他们完全没有料到的是，灾难马上就要降临。在尼欧斯湖的遥远一角，山体滑坡导致大量岩石直入湖底，湖底的平衡因此被打破，大量受压于湖底的二氧化碳“趁乱越狱”，疾冲上来，并在水面附近形成大量气泡。


　　最后，一团浓密的白色气云以每小时100公里的速度，沿着出水口向湖边的村庄倾压而来。人们还来不及叫喊，就被窒息而死。在尼欧斯村，仅有6人躲过此劫。接着，致命的气体又窜到周边村庄，最终造成1800人殒命。这还仅仅是人的灾难。与此同时，爆炸的湖水还形成巨大的水龙柱，杀死湖中所有的鱼，并翻过部分湖边高崖。一些幸者听到了这声爆炸，并将它误为火山爆发。高达25米的巨浪冲刷岩石，并将岩石上的植被带入湖中。至此，灾难方告结束。


　　不过，还有两大谜题未得回答：神秘的臭味从何而来？受害者身体表面的烧伤和水泡又是怎么回事？对于前者，现在公认的观点是极高浓度的二氧化碳能使人产生幻觉，其中就包括闻到臭鸡蛋或火药味。而对于后者，参与调查的英国医生彼得·巴斯特经过仔细调查发现，它们并不像一般的烧伤，但确实是明显的溃疡和水泡。


　　问题是，二氧化碳怎么可能“烧”人呢？巴斯特立即联想到了另一种与二氧化碳极为相似，但能让人体产生水泡、比二氧化碳更致命的气体――一氧化碳。一氧化碳能让人昏迷，并使皮肤中的体液循环减少，从而使人体表面产生水泡。他进一步想到：二氧化碳是否也能产生这种后果呢？经过与幸存者交谈，他确信二氧化碳与空气混合后会产生麻醉剂的效果，致入昏睡。昏睡太久而不翻身，也会造成皮肤中的体液循环减少，氧供应不足，最终出现水泡性溃疡反应。由此可以断定，尼欧斯湖悲剧遇难者身上的“烧伤”其实是高压水泡，而不是真正的烧伤。至此，尼欧斯湖悲剧终于真相大白。但是，如何才能阻止悲剧再度发生呢？

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　　潜在的危机


　　要想避免悲剧重演，有一个办法就是“放气”――将湖底的二氧化碳吸出湖面，逐步释放掉，从而避免二氧化碳在湖底聚积，以此消除隐患。这一方法的原理很简单，和把吸管插入汽水瓶中差不多，只不过所需的排气管是高科技的。在经过多年试验之后，2001年1月，一组法国和喀麦隆科学家将一根排气管插入了尼欧斯湖底。一打开管顶封口，气压就逼水柱冲向空中，高达50米。


　　不过，单靠一根排气管，要想彻底消除隐患，起码需要15年时间。所以，科学家们目前正向全球各发达国家请求援助，希望能多装几根耗资不菲的排气管，以便能在最短的时间内消除这枚“定时炸弹”。


　　虽然现在隐患尚未消除，但总算找到了制服“恶魔”的办法，所以尼欧斯湖岸的村民们也算是吃了一颗定心丸，并开始重返家园。然而，尼欧斯湖并非是惟一年“炸弹湖”，甚至也不算是一枚“大型炸弹”。真正的“重磅炸弹”是卢旺达的基乌湖，它也是非洲最大和最深的湖之一，比尼欧斯湖大2000倍，生活在湖岸的人口也要多得多。更让人担忧的是，那里的人们根本不相信自己正生活在“巨型炸弹”的阴影中，每天照样在湖边温泉中洗泡泡浴。他们同样不相信或者说不在乎的是，这些有趣的泡泡正是可能要他们命的二氧化碳。这些天然的澡堂温泉，正在把基乌湖“训练”成一个可怕的“杀手”。


　　尼欧斯湖惨剧的特征


　　大约30年前，美国华特卢大学的劳伯·海基教授曾前往基乌湖提取湖底的沉积物样本，由此他可以看出基乌湖在过去成千上万年里的历史状况。当海基把样本带回实验室分析后，发现其中有至少5个相同的神秘暗色层，而以前他从未见过这样的暗色层。对其中一个形成于5000年前的暗色层进行的进一步观察表明，当时湖中的所有动物皆消失无踪，而大量陆地植被却被冲入湖中。


　　更深入的观察发现，同样的过程几乎每1000年便重复一次。海基当时对此感到迷惑不解，直到尼欧斯惨剧发生，他才豁然开朗：尼欧斯湖惨剧的特征――所有鱼类被杀、大浪将岸上植物卷入湖中――不也正是基乌湖沉积物暗层的共同特征吗？由此看来，尼欧斯湖惨剧已在基乌湖历史上演出了许多次。


　　没有人知道是什么因素引发了基乌湖历史上的大爆发，但2002年1月的火山爆发却提示了基乌湖爆发的一个诱因。这次火山爆发所产生的熔浆，几乎淹没了一个非洲城市的一半。回到美国之后，克宁和伊万斯开始研究来自卢旺达的照片。他们注意到，带有巨大能量的熔浆已流向基乌湖，流了三天之后才止步，好在尚未到达湖底。看上去危险已经过去，其实则不然。火山爆发只是一个警报，表明整个地区已开始失去稳定。基乌湖座落在一个大裂谷的顶端，而大裂谷正在被撕得更分开。


　　火山爆发之后，内部形成了一个大裂缝，它就像一条通道，让炽热的岩浆流入湖底的地面下。也就是说，危险将不会来自上方，而是会来自湖底的地面下。裂谷被分得更开之后，火山裂缝会越来越移向湖底，因此岩浆中的热量不仅会将二氧化碳杀手送出湖面，而且可能点燃甲烷气体，在湖面上引起真正的大爆炸，最终造成200万人无一幸存。


　　可怕的后果


　　要避免如此可怕的后果，最安全的办法也是“放气”。但要将基乌湖放气，远比尼欧斯湖困难，原因很简单――基乌湖太大、太深，所需的排气管及其附属装置也要多得多。只有得到足够的国际援助，卢旺达人民才可能安然无忧。