阿尤布王朝：“十字军克星”萨拉丁君临埃及

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法蒂玛王朝后期，政局混乱，危机重重。哈里发哈基木在一部分极端伊斯兰的支持下，自称安拉，实行宗教歧视政策，迫害基督徒和犹太人。基督徒和犹太人不得骑马而只能骑驴，必须穿黑色的服装。在公共浴室中，基督徒要露出挂在脖子上的十字架，犹太人要露出带铃的颈箍。宗教迫害政策加剧了社会矛盾，对基督徒的政策也成为十字军东侵的借口之一。
哈基木死后，哈里发大权旁落，军事贵族实力膨胀，左右政局。柏柏尔军团、突厥军团苏丹军团之间相互倾轧，使国家接近瘫痪。随着中央政权的衰落，地方势力逐渐割据自立，法蒂玛王朝对叙利亚和巴勒斯坦的控制日趋松弛，西部的马格里布地区则陆续停止交纳贡税。与此同时，贝督因人、诺曼人、塞尔柱突厥人纷纷蚕食领土，法蒂玛王朝丧失了在地中海的优势地位，局促于埃及一隅。
1153年，十字军攻占东地中海城市阿斯卡伦之后，沿地中海向西进攻埃及。法蒂玛王朝无力抵御，于是向据有叙利亚北部的塞尔柱突厥人政权赞吉王朝求援。1164年，赞吉王朝的统治者努尔丁派库尔德族将领希尔库率军8000救援埃及，击退了十字军德进攻。1169年，法蒂玛王朝哈里发阿迪德任命希尔库为维齐尔（大致相当于宰相）。希尔库死后，其侄尤素福·伊本·阿尤布，即萨拉丁，继任维齐尔。1171年，萨拉丁下令在穆斯林德星期五聚礼中取消对法蒂玛王朝哈里发德祝福，代之以对阿把斯王朝哈里发的祝福。这一事件标志着法蒂玛王朝的结束和阿尤布王朝的开始。

萨拉丁是中世纪穆斯林世界的一位贤明统治者，他一生活动的最终目标，是将基督教势力驱逐出中东地区。阿尤布王朝与东侵的十字军进行了长期战争，对基督徒的“圣战”贯穿阿尤布王朝始终。
为了达到驱逐基督教势力的宏大目标，需要将埃及变成一个巩固的、实力雄厚的根据地。在这方面，萨拉丁根据埃及的具体情况，在经济方面采取了两项重大措施。首先是建立军事采邑制。萨拉丁将所有的封地重新分配给手下的艾米尔和军官们，以及萨拉丁家族的成员，从而制造了一个新的统治基础。每一个受封的阿尤比封邑主同时领受两份封邑。一份名卡萨，是封邑主个人的封邑，另一份名伊克塔，是为了维持封邑主率领的军队的。国家一方面强制农民附着于土地上，另一方面也规定农民交纳固定之地租，禁止封邑主们滥用权力。为此，还专门设立了一个部门，管理封邑的分配，收入，以及军队维持的有关事宜。埃及的封邑主享有封邑的收入，同时有着维持军队、随时听命出征的义务。在他们的封邑上，封邑主们并无行政权与司法权。这样，全国大大小小的封邑，保证了一支强大军队的供应，同时并不妨碍中央政府的集权统治。这种制度在相当一段时间内巩固了阿尤比王朝的统治，增强了其经济实力，对保持其军事力量也起了重要的作用。
其次，是执行了外贸垄断政策。萨拉丁十分清楚埃及在古代东西方贸易中的重要地位，因而采取坚决措施，将对外贸易变成埃及的经济支柱。他宣布，外商不得在埃及内地与红海地区从事贸易。在地中海方面，限定非穆斯林商人只准在亚历山大港经商。以前外商在开罗和其他各地开设的商栈，通通永远关闭。这一措施，强化了埃及在东西方贸易中的垄断地位。埃及的大商家卡里米集团可以操纵垄断价格，谋取厚利。尽管如此，西方商人为重利所诱，仍然络绎不绝地前来亚历山大港贸易。而且，萨拉丁对他们采取欢迎态度，并保证他们的生命、财产安全以及贸易的正常运行。不过，为了确保埃及的垄断地位，萨拉丁在红海地区坚持强硬政策。１１８２年，当一支基督教势力的舰队蹂躏了红海两岸，萨拉丁立即派遣海军出击，摧毁了敌人每一艘战船，并下令处死全部俘虏。为了确保红海商路，萨拉丁还派遣其弟经略也门，使埃及控制也门地区达半个多世纪。
在巩固与增强埃及实力的同时，萨拉丁采用军事与外交两手，对外扩张。他先对巴勒斯坦基督教诸小邦采取和平态度，集中力量征服叙利亚与北美索不达米亚地区的穆斯林诸邦，占有了大马士革、哈马、霍木斯等一系列重镇，迫使巴格达哈里发承认其在埃及、叙利亚的统治权。
1187年，萨拉丁率军6万从埃及进入巴勒斯坦，与十字军交战于加列利湖西侧的赫淀。耶路撒冷国王库伊率领的2万十字军全军覆没，地中海东岸的十字军精锐力量丧失殆尽。赫淀战役后，萨拉丁连克贝鲁特、西顿、阿克、凯撒里亚、雅法、阿斯克伦诸城，收复耶路撒冷，基督教势力被压缩在地中海东岸的一小条狭长地带。
萨拉丁收复耶路撒冷，震动了欧洲基督教世界。德皇红胡子腓特烈、英王狮心里查和法王腓力·奥古斯都亲率十字军发动第三次东侵。1191年十字军攻陷阿克后，无力继续进兵，被迫与萨拉丁缔约休战。
1193年，萨拉丁病逝于大马士革，阿尤布王朝发生分裂。萨拉丁之子阿迪勒占据两河上游的卡拉克和绍伯克，阿齐兹占据开罗和埃及本土，马立克占据大马士革和叙利亚南部，扎希尔占据阿勒颇和叙利亚北部。阿迪勒经过征战，于1196－1199年先后兼并埃及和叙利亚地区，大体恢复了阿尤布王朝的统一。
阿迪勒死后，阿尤布王朝再次分裂，十字军乘机发动攻势，于1219年占领尼罗河入海口处的重镇达米亚特，并沿尼罗河进入埃及内地。1221年，阿尤布王朝反攻，迫使十字军退出埃及。萨利赫继位后，突厥将领伯拜尔斯率领阿尤布王朝军队进入巴勒斯坦，借助花剌子模突厥人的支持，于1244年再次收复耶路撒冷，1247年收复阿斯卡伦。
1249年，法王路易九世率领十字军进攻埃及，攻占达米亚特，进军开罗。正值此时，萨利赫病故。其子突兰沙于1250年从两河流域上游返回开罗，继任苏丹。突兰沙率军击败十字军，俘虏路易九世，十字军被赶出埃及。
同年，突兰沙在宫中被害身亡。其继母舍哲尔·杜尔自称穆斯林的女王。舍哲尔·杜尔在开罗统治80天，她的名字就铸在新的钱币上，穆斯林在星期五聚礼为她祈福。随后，舍哲尔·杜尔与突厥马木鲁克将领艾伊贝克结婚，共掌政权，并由艾伊贝克出任苏丹。至此，阿尤布王朝结束，埃及进入马木鲁克王朝时期。

阿尤布王朝虽然为时不长，但由于萨拉丁的过人才能以及贤明统治，埃及在这一时期发展迅速。当时，埃及内外贸易兴盛，亚历山大和开罗的繁荣给外国来访者十分深刻的印象。埃及行政效率高，社会治安良好，也是中世纪条件下难能可贵的。当时，东部穆斯林世界正受到西征的蒙古人的蹂躏。大批穆斯林学者逃来埃及，加之埃及经济发达，有条件发展文化事业。所以，阿尤比王朝时期，埃及成为穆斯林世界的文化中心。阿尤布王朝是埃及历史上的一个重要时期。