亚历山大大帝的遗产：托勒密王朝统治下的埃及

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公元前332年，马其顿王亚历山大征服埃及，埃及成为亚历山大帝国的一部分。亚历山大在尼罗河入海口处建造了一座新城亚历山大里亚，作为统治埃及的中心，任命大将托勒密·腊加为埃及总督，治理埃及。公元前323 年，亚历山大病死，帝国分裂。公元前305年，托勒密·腊加在埃及自立为王，建立托勒密王朝。
托勒密王朝时期，古希腊文明与古埃及文明广泛交融，产生出一种以埃及文明为主体，兼有希腊文明特点的新文明。在政治方面，以埃及传统的中央集权的君主专制制度为主体，辅以希腊城邦的民主自治制度；在经济方面，以埃及传统的土地国有制和灌溉农业为基础，以希腊开放型的，同时又保有埃及传统的国家专营特点的工商业为主导；在文化方面，早已受到埃及文化较大影响的希腊文化，反过来又深刻地影响埃及文化，二者互相交融，成为一体。

托勒密一世和亚历山大大帝一样，是具远见卓识的帝王。他在埃及制订和实施了一系列有利于政治、经济和文化发展的措施。为了巩固在埃及的统治，托勒密一世继承了埃及法老的传统，实行中央集权的君主专制统治，同时笼络埃及奴隶主阶级中最有势力和最有影响的神庙祭司集团。埃及祭司宣称托勒密一世为“救主”，是埃及法老的合法继承人，并按期为托勒密一世和王后举行崇拜仪式，亥在神庙的墙壁上刻满歌颂托勒密的铭文和雕像。
托勒密一世集军事、行政、司法、财政大权于一身，把国家政权的主要支柱——军队完全控制在自己手中。将军和士兵几乎全由希腊人充任，分驻在埃及各地，结成自己的自治组织，过希腊式生活，监视埃及人民。
托勒密一世为了巩固在埃及的统治，鼓励希腊移民迁住埃及，给予他们一定的自治特权，继承过希腊式的生活。当时有三个希腊式的自治市——克拉底斯、托勒美斯和亚历山大里亚。克拉底斯位于尼罗河三角洲地区，是希腊人大移民时期建立的希腊移民据点，这时已发展成为工商业相当发达的希腊式城市。希腊人聚居城中，从事工商业活动，享有选举市政长官和议员的权利，市议会有权制订自己的法律和自铸钱币。位于上埃及的托勒美斯，是新建的一座规模宏大的希腊式城市，居住在城中的希腊移民从事手工业和商业活动。市民选举产生自己的市长和法官，并有权制订自己的法律和修改城市法制。最大的自治市是首都亚历山大里亚，它是全国的政治、经济和文化中心，后来发展为国际贸易和文化交流的中心。

在经济上，托勒密一世继承了埃及法老的做法，埃及土地仍归托勒密王室所有，而实际经营上却分为两大类：“王田”和“授田”。王田是王室贵族直接占有和经营的土地，数量最大，由王田农民进行耕种。王田农民是以契约形式耕种王室土地的国家佃农，被严格管束在村社里，不得自由迁徙，实际上只是半自由人。“授田”包括庙田、赐田、禄田和屯田等。庙田是神庙祭司直接占有和经营的土地，免交赋税；赐田是国王恩赐给大臣或神庙的土地，也免交赋税；禄田是国王给予官吏作为俸禄的土地，同样免税；屯田是服役士兵的小块份地，与前三种土地不同之处是：要交一定数额的赋税，并可以继承和转让，但要在地方政府那里办理登记手续。
托勒密一世非常重视灌溉农业的发展，他兴建了大规模的水利灌溉工程，开垦了大片的肥田沃土，促进了农业生产的大发展，农业生产技术和生产工具也有新的改进。小麦的种植面积大大增加，约占谷类作物种植面积的８０％。有些地区，作物一年两熟，产量大大提高，粮食自给有余，且能大量出口，埃及被称为“东地中海的谷仓”。
托勒密一世继承了埃及传统的由国家垄断手工业和商业的制度，获利最丰的榨油、酿酒、麻纱、食盐、纸草、香料、矿山开采、金属制造、化妆品、染料、钾碱等行业都不准私人经营，由王室专营，产品由国家统一定价，交国家代理商销售。托勒密一世特别注重国际贸易的发展，实行开放政策，首都亚历山大里亚成为当时最大的国际贸易中心。埃及的对外贸易的范围伸展到北非、东非、叙利亚、小亚细亚沿岸、爱琴海诸岛屿、黑海沿岸、希腊、罗马、西亚、中亚、印度、东南亚和中国。希腊、罗马、波斯和阿拉伯等地的商人经常住在亚历山大里亚的旅社里，说着各种各样的语言，洽谈着大宗的生意。

托勒密时代，希腊文化与埃及文化因交融而得到繁荣。托勒密一世继承了东方的传统，把文化事业的组织和管理置于国家政权之下，而且向前推进了一大步。他于公元前308年拨巨款兴建了规模庞大的博学园，广招世界各地的文人、学者，免费到博学园进行学术研究和交流，使亚历山大里亚变成了当时希腊世界最大的国际文化交流中心。博学园包括图书馆、研究院等部分。图书馆是当时世界上最大的图书馆，至公元前1世纪时，馆藏图书已达70万卷（用希腊文写成），几乎包括了古代希腊的全部著作和一部分东方的典籍。研究院分为文学、数学、天文学和医学四个部门。埃及文人学者汇集于此，学习希腊文，研究希腊文化。希腊的学者和科学家云集而来，长期旅居这里，学习和研究东方文化。他们互相切磋，不仅继承了东西方文化的优秀遗产，而且创造出灿烂辉煌的成果，尤其是在自然科学（数学、物理学、天文学、地理学等）方面，涌现出一大批杰出的科学家，把自然科学发展到了上古世界的高峰。
著名的数学家欧几里德是亚历山大里亚数学学派的代表和奠基人。他博采前人的几何学成果，集当时几何学成果之大成，把各种各样的几何定理、命题和求证按照逻辑进行排列组合，形成一个完整的体系，并以清晰简练的方式表述出来，编成名著《几何原本》一书，共 13卷，流传至今。我国明朝末年，科学家徐光启等人将之译成汉文刊印，这是我国翻译的第一部西方科学名著，对我国几何学的发展起到了较大的推动作用。
最著名的物理学家兼数学家阿基米德从青年时代起就学于亚历山大里亚研究院，取得了惊人的科学成就。他最有代表性的数学著作是《论量圆》和《论球体和圆柱体》两部。他发现并肯定了计算球体、圆柱体和更复杂的立体的体积、表面积及周长的公式。他在演绎这些公式的过程中，运用了“穷竭法”，从而奠定了现代微积分的基础。阿基米德最卓越的贡献是在物理学方面，他奠定了力学、流体力学的基础。他发现了后来被命名为阿基米德定律的比重原理，论证和发展了机械学的基本原理，尤其是杠杆原理。他勇于实践，根据这些原理发明创造出许多了不起的机械，如杠杆、滑轮、螺陀等等。
托勒密时代天文学方面的成就，在古埃及和古巴比伦天文学的基础上又向前发展了一大步。长期旅居在亚历山大里亚研究院的希帕卡斯是一位杰出的天文学家，他运用复杂的数学计算，通过仔细观测，断定了太阳、地球、月亮的大小、距离和运动，为太阳中心说奠定了基础。后来的哥白尼的天文学体系就是在此基础上建立起来的。另一著名天文学家阿里斯塔克所著的《论月亮及太阳之大小及其与地球之距离》一书，也提出了太阳中心说的思想。他认为太阳是恒星，地球和其它行星都是围绕太阳运转的。他还正确地提出了太阳一定比地球大的思想原则。
亚历山大里亚图书馆馆长埃拉托斯特尼是一位著名的地理学家和博物学家。他第一个用“地理学”一词代替了以往的“地志”、“陆志”、“海志”等术语，他的名著《地理学概论》附有绘制的世界地图。他根据印度洋与大西洋潮汐相似的原理，提出了两洋相通说和地圆说，并说从西班牙沿同一纬度可以航行到印度。他根据夏至那天，亚历山大里亚和西厄那日晷仪上的太阳阴影的角差，计算出地球的圆周长为 252000斯达特（约39690公里），与地球的实际周长40000公里相差无几。
科学的大发展带来了技术的巨大进步。托勒密时代埃及的造船技术、武器制造技术、建筑技术和生产技术均有很大的提高。五层、八层，三十桨、四十桨的巨型战舰代替了旧的三层的战船。螺旋扬水器、长柄汲水车、三叠滑轮等先进机械，都是先进技术在生产上的应用，水力磨面的发明更是生产技术的一大革新。最有趣的技术应用要算是亚历山大里亚的工程师赫戎发明创造的“自动傀儡剧场”。表演的全过程都是自动完成的，如傀儡自动出场、自动表演各种动作，甚至表演中所使用的火，也是自动点燃自动熄灭的等等。

古埃及文明与古希腊文明交融所产生的亚历山大里亚的繁荣并没能持续很久，至公元前 3世纪末便开始走上了衰落的道路。托勒密王朝与塞琉西、安条克王国之间的争霸战，是走向衰落的直接原因。托勒密王朝统治者的腐败，残酷的压迫和剥削迫使埃及农民和奴隶大量逃亡和大规模起义，使土地大量荒芜和手工业作坊倒闭，这些都是王朝走向衰落的根本原因。
托勒密王朝与塞琉西王国、安条克王国之间的战争，主要原因是争夺物产丰富而又处于埃及与西亚之间的重要商道之上的南叙利亚地区，因而史称“叙利亚战争”。从公元前276年至公元前200年间，先后发生了五次大规模的争夺战。第一次至第四次都以托勒密王朝的胜利告终。但在第四次争夺战中，托勒密王朝付出了巨大的代价，耗尽了全国的人力、物力和财力，从此一蹶不振，再也无力进行争霸战争。公元前201 年，塞琉西王国和安条克王国联军，乘托勒密王朝内部动乱之机进军埃及。战争以埃及的失败而告终。托勒密王朝失去了爱琴海诸岛屿、小亚细亚沿岸、色雷斯、南叙利亚、巴勒斯坦、腓尼基等地区。
托勒密四世执政时，统治阶级穷奢极侈，争权夺利，宫廷斗争不断。他们所关心的不是农业、手工业、商业和文化科学事业的发展，而是如何加重对埃及人民的剥削，来满足自己的奢华生活。王田农民不堪负担，被迫大量逃亡。土地大片荒芜，国家的土地税收入在50年间减少了50％。新兴的商业奴隶主阶层趁王田农民大量逃亡和起义之机，大量兼并土地，土地私有化的进程大大加快，大地产主开始出现并不断增加，使国家的土地租税收入进一步减少。
托勒密王朝中后期，对外战争的失败，使战俘奴隶的来源枯竭，劳动力严重不足。原有的奴隶处境不断恶化，他们也和王田农民一样大量逃亡。公元前３ 世纪，由于对外战争的需要，托勒密王朝开始雇佣埃及人当兵，埃及人士兵的数量逐渐增多。由于埃及人士兵经常受到不平等待遇，退伍后又往往得不到妥善安排，生活无着，也经常参加王田农民和奴隶反抗托勒密王朝统治者的斗争。
此时，托勒密王朝宫廷内部的矛盾也尖锐起来。自公元前 ２ 世纪中叶起，争夺王位的斗争愈演愈烈，有些贵族求助于罗马人，罗马势力乘机侵入埃及。公元前30 年，罗马军队占领埃及，末代女王克列奥帕特拉七世自杀，托勒密王朝灭亡。